科举考试乃国家选任人才的根本。掉包科举考试试卷，若是让人发现，轻则革职问罪，重则诛连九族。
且想要完成这一暗举，单靠肖胜铭一人根本不够，还需疏通各个监察关窍，牵扯甚多。
因此，肖胜铭并未立即答应，而是向何钦表示考虑几日。
何钦即刻明白了他的意思，冷面勃然而去。
不到十日，肖胜铭上街时恰巧碰到一接亲的喜队。那坐在高头大马上的新郎官无限风光。
在行至半途时，忽然从斜里冲出一对衣着褴褛的母子，挡在新郎的大马前方，大喊新郎夫君和爹爹。
新郎霎时变色，立即命人将他们母子赶走。那母子不走，便将他们打得口吐鲜血，再也爬不起来才罢休。
而那新郎，早已骑着大马扬长而去，丝毫未回头看过一眼。
听街上群众议论，才得知他是文华殿大学士娄贲榜下捉婿，捉到的新科探花。
而这位新科探花，正是何钦那日所说的，甘州嘉礼县那名魏姓进士！
肖胜铭将此事前后连起来，立时意识到，自己未答应何钦后，何钦便找了娄大人。
娄大人不仅将魏进士掉包成了探花，还将自己的千金嫁给了他，明显说明这魏姓人士对何钦与娄贲异常重要。
“这姓魏的成了娄大人的女婿后，便一路平步青云。如今已成了户部左侍郎对不对？”听到此处，慕怀瑾意味深长道。
肖霈瑜亦灵光一现，“难道就是户部左侍郎的魏志鸿大人？”
肖胜铭的魂魄缓缓点点头，“没错…”
时至丑时，已是夜半三更。
屋外庭院中的灯火已熄尽，唯有天幕中洒下的皎皎月光，将庭院照亮。偶尔一两声猫叫与鸟鸣，更衬得这夜色寂静幽然。
肖府主院的寝屋中，还亮着点点灯火。
在肖胜铭娓娓道来期间，肖霈瑜让下人为他们端来了茶水及点心，在这微凉的夜中暖暖身子，垫垫肚子。
“没错…”肖胜铭的两个字落下。
慕怀瑾放下茶盏，思绪亦回到了十年前那个仲夏。
“我记得十年前，还是先帝在位的时候。那年的仲夏，甘州大旱。何钦被朝廷封任为总督，派往甘州指挥抗旱止灾。
其中旱灾最严重的，当属位处赤炎山下的嘉礼县。
听闻某夜赤炎山的山火，从山林一路烧到嘉礼县。嘉礼县的百姓来不及撤离，全县二百余口人尽数葬身火海。
赤炎山的山火，整整烧了一个月，才在何钦的指挥下被扑灭。嘉礼县的大火便也烧了一个月。
当何钦带着手下进入嘉礼县收拾残局时，所见之景令人触目惊心。
到处都是姿态扭曲的焦黑尸体，已辩不出本来面目，但可辨认出有大有小。可想而知当山火来临时，他们是多么的绝望与痛苦。
与此同时，县里的一切木楼与土屋，甚至一砖一瓦，一事一物，皆化为灰烬。
嘉礼县大火之后的余温，到那年冬天才终于消退。一切的一切化为的白灰，弥漫至方圆二十里地界。
甚至有传言直到现下，嘉礼县的灰雾还未散去。行至嘉礼县地界附近，还能听见阴森的风声与痛苦哀嚎。”
慕怀瑾的话音落下，历经过那一年旱灾的肖胜铭肖老夫人二鬼，皆沉默了下来。
他们明白慕怀瑾说的是真的，而慕怀瑾之所以还记得如此清楚，是因为十年前，正是老永嘉侯被先帝从军营召回的那一年。
那一年，老侯爷本向先帝上奏，自告请缨领兵前往甘州抗旱止灾。可先帝并未批复老侯爷的奏折，而是派了何钦前往。
虽然嘉礼县全县葬身于旱灾火海中，但甘州大部还是在何钦的指挥下保了下来。
先帝认定何钦在此次赈灾中立下大功，将他从六品五城兵马司指挥，破格升任为正二品五军都督府都督佥事，有了统领盛国军队的实质兵权。
时至今日，何钦已坐上从一品都督同知，距离掌控全国兵权的最高位置，仅有一步之遥。
而老永嘉侯却在那一年底，被迫交出兵权，回到京城做起了生意。
直至如今，慕怀瑾将慕家生意越做越大，慕家也彻底远离了朝堂斗争。
“侯爷说的不错。”肖胜铭的魂魄首肯道：“那年我也是将那些事联系在一起，才没敢答应何钦的要求。
你们想想，魏志鸿原本只是嘉礼县一个平头百姓，科举考试根本没中榜。
何钦为何要冒如此大的风险，将他暗中提为探花？娄贲还要将女儿嫁给他，且不断提携他？”
在官场混迹几年的肖霈瑜立马想到，“难道说…魏志鸿在嘉礼县火灾一事中，帮到了何钦？
或是…嘉礼县之事还有我们不知晓的内情。而魏志鸿也参与了嘉礼县之事，所以何钦要拉拢他？”
肖胜铭手捋胡须，露出一抹满意欣慰的笑，“孺子可教也。爹当时也是这样想的。”
肖霈瑜受到肖胜铭的夸奖，受宠若惊，立时正襟危坐，面上露出点点含蓄的笑。
“若真是如此，那么掺和进此事当中，便是欺君之罪。爹不敢冒这个险。
可何钦又拿符纸要挟我，你娘若没有符纸作为药引，那药方便无任何用处。
可当我再去求何钦的时候，他早已对我闭门不见，无论我如何求他，他都再也不松口。
那时我才知…是我害了你娘啊…”
话到此处，肖胜铭的语声愈加苍老嘶哑，含着深深悔意，垂下头掩面叹息。
听完了这一切的肖老夫人，亦是一副怅然若失的表情。
她从没想到，这背后竟有着如此多弯弯绕绕。
且肖胜铭素来不喜用朝堂之事为她多赠烦恼。肖胜铭不说，肖老夫人便以为他生了异心，一心要至她于死地。
这才有了此后十年一系列阴魂不散之事。
徐莞此前虽不了解朝堂与官宦间复杂的关系，但今夜听肖胜铭与慕怀瑾一讲，她即刻从纷繁复杂的事件中，抓住了关键头绪。
“依肖大人与怀瑾方才所言，何大人似乎是罪魁祸首。但你们还忽略了一个人。”
此话一出，立时吸引了屋内所有人和鬼的注意，“谁？”
