看着如此耀眼的宜修，弘历心中涌动的情感复杂而深刻。他先是感到一股由衷的敬佩，然而，在这份敬佩之外，心中又悄然生出一抹难以名状的钦慕。
“此中精妙，非言语所能尽述，需用心去悟，以行去证。”宜修话锋一转，语气中多了几分柔和与宽慰，“不过也不必过于担心，先帝四十五岁登基，你比他年轻许多，往后还有大把时间学习历练呢。”
深吸一口气，弘历郑重点了点头，“儿臣受益良多，谢皇额娘教诲。”
宜修满意地点了点头，站起身，轻轻抚了抚衣摆，“时候不早了，本宫也该回去了。”
闻言，弘历立刻站起身，“儿臣送皇额娘。”
两人一前一后走出养心殿，夕阳的余晖洒在他们身上，映出长长的影子。
“你，慢走。”
弘历站在殿门，目送着宜修渐行渐远的背影，心中情愫愈发汹涌。
回到景仁宫，脱下繁重的宫装，宜修换上一身轻便的常服。她坐在软榻上，回想着今天与弘历的对话。统治者的决策直接关乎民生，她是真心想教导出一位明君的。
“娘娘，今儿走时奴婢瞧着皇上似乎很高兴。”茗春在一旁小心翼翼观察着宜修的神色。
茗春是搬回景仁宫后新拨来宫女，她捡了两个机灵的，取名“茗春”和“凝冬”，和之前从弘历那带回来的煜夏、霁秋又凑成了春夏秋冬。
“是吗？”宜修不置可否，“梳洗吧，本宫乏了。”
“是。”
去一次养心殿意思意思后，宜修便没去过，皇后或许是感觉到了威胁，也不再来催她。
转眼已经入冬，一日请安，皇后以衣裳之故，引出节省宫中开支的提议。
“本宫以身作则，效法祖宗旧制，从今日起，不再用江南所进贡来的昂贵衣料，不佩戴贵重首饰，平日里用的胭脂水粉和冬日里的碳火也要减半分发。便是撷芳殿，伺候阿哥、公主的奴才们也要……”
皇后正要宣布最后决议，忽闻殿外通报声，如同平静湖面投下的一颗石子，打破了原有沉寂。
“哲贵妃娘娘到。”
这几个字仿佛带着一股无形的吸引，让众人不约而同地抬起头，目光纷纷投向殿门。
在自已宫里宅了几个月的宜修，原本是不愿意大早上6点来凑这个热闹的。只是撷芳殿的突然求见，说是一下子要撤走半数人手，想到她年幼的小永璜，宜修怎么还坐得住。她强压下早起的不情愿，一路匆匆赶来。
宜修步入大殿，“臣妾给皇后娘娘请安。”
这一刻她突然觉得，从前年世兰虽争宠斗艳，但那样的肆意与无人敢惹，也不错。
“嫔妾等给哲贵妃娘娘请安。”随着宜修的声音落下，殿内其他嫔妃也纷纷起身行礼。
众人的目光汇聚之处，只见哲贵妃容颜确与往昔大相径庭，曾经的温婉柔情被一种难以言喻的锋利所取代，眉目如剑、冷艳绝伦，透露出一种逼人气势。她的到来，让原本就紧张的氛围变得更加压抑与紧迫。
皇后端坐在凤椅之上，眼中却流露出一丝不易察觉的畏惧。
“哲贵妃身子弱，今日难得来，快坐吧。”
“臣妾今儿原是不打算来的，只是实在担心孩子，才拖着这身病躯强撑着来了。”
说完，宜修装模作样轻咳几声，侍女连忙上前，为她递上手炉，她继续说道。
“皇子公主们贵为天子血脉，说句难听的，他们才是这紫禁城真正的主子。咱们这些妃妾又算得了什么？如今贸贸然就要裁撤撷芳殿一半的人手，知道皇后娘娘节俭，可从古至今，节俭之道，亦需合乎情理。”
言罢，宜修的目光地扫过，众嫔妃早就心有不满却不好明言，此时看着她眼里都在放光。
皇后的眼神变得复杂，却仍旧维持着端庄的笑容，“哲贵妃所言极是。只是本宫提出节省宫中开支，也是为了给皇上分忧。”
“皇后娘娘贤德，自然是没话说的。”宜修微微一笑，只是那笑容中却带着几分冷意，“只是若皇子公主们万一有个什么闪失，谁又能担待得起呢？”
